Qui suis-je?
Animal très présent dans la mythologie, le Guépard est connu comme le plus rapide et le plus endurant des félins africains. Sa silhouette fuselée fait de lui un athlète hors pair capable d’atteindre des pointes de 110 km/h à la course. Cette particularité lui confère un avantage certain pendant la chasse qu’il pratique généralement seul puisque ce félin est majoritairement solitaire. Ses proies de prédilection sont des animaux de taille moyenne comme l’impala et la gazelle de Thomson, les phacochères, les lièvres et les pintades.
Du fait de sa morphologie de marathonien, corps longiligne et petit poids, le Guépard ne peut pas faire face aux autres grands carnivores africains. A la fin de la chasse, il est fréquent que Lionnes ou Hyènes viennent lui subtiliser sa proie. Tout est alors à refaire.
Les Guépards adultes ne se rencontrent que pendant la période de reproduction. Après la mise bas, la femelle va élever ses petits, au nombre de deux ou trois, seule.Ils commenceront à la suivre vers l’âge de 6 semaines et resteront avec elle jusqu’à l’âge de 2 ans.
Pendant les premières semaines, la mortalité infantile est très élevée, près de 70% des jeunes sont tués par des prédateurs. Cependant, chez le Guépard, aucun cas d’infanticide par des mâles adultes n’a été rapporté.
Bien que de nature solitaire, le Guépard est plus prompt que le Léopard à vivre en petits groupes. Il arrive que certains frères ne se séparent que beaucoup plus tard et passent les trois ou quatre premières années de leur vie ensemble. Ils seront alors plus efficaces que des individus seuls à la chasse et à la défense de leur territoire. Cependant, cette association nécessite de plus grands territoires pour un plus grand nombre de proies.
Conservation
Le Guépard occupe le continent africain mais également le continent asiatique. Les estimations de sa population varient de 10 000 à 15 000 en Afrique. En Asie, il n'en resterait environ que soixante à l'état sauvage. Au cours du XXe siècle, l'aire de distribution des Guépards a connu une spectaculaire régression. En Asie, on ne les trouve plus qu'en Iran. En Afrique, les principales populations habitent désormais la Namibie, le Botswana, le Kenya et la Tanzanie.
Ce déclin des populations de Guépard a les mêmes origines que le déclin des populations des autres grands carnivores africains. Il faut cependant rajouter une raison à ce déclin. Au cours du XIXe siècle et du début du XXe, un très grand nombre de Guépards ont été prélevés dans la nature pour être apprivoisés et servir ensuite à la chasse et dans les ménageries royales du Moyen-Orient. Cette pratique a eu un impact très fort sur les populations de Guépards sauvages.
Aujourd’hui, malgré les efforts de conservation, il faudra du temps pour que les populations de Guépard restantes se stabilisent.
Fiche d'identité
Classe : mammifère
Ordre : carnivore
Famille :félidé
Genre : Acinonyxa
Espèce : jubatus
Nom vernaculaire : guépard
Nom anglais : cheetah
Poids : 30 à 40 kg
Gestation : 3 mois
